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La historia universal del handball, tiene varias versiones e interpretaciones de los hechos vinculados a su nacimiento como deporte. Y en tal sentido, muchos son los países que pugnan por el reconocimiento de su “paternidad”.-

Así es, la gran mayoría de las páginas Web dedicadas al handball, así como libros, revistas que incursionan en la historia del handball o balonmano, hablan de la “versión uruguaya” de los hechos. Nos parece entonces importante que le presentemos muy sucintamente esa “versión” y conocer algo de ella..

Esa versión uruguaya dice que el Prof. Antonio Valeta (l882-l945), realizando una fuerte crítica a la violencia del football de aquella época, crea un deporte denominado BALON.

Apasionado del football, ve con pena como sus compañeros derriban a otros para hacerse de la pelota, presencia heridos por puntapiés a veces no intencionales, por el propio tipo de juego. Es así que empieza a esbozar su idea de establecer un “football que no permitiera atropellar al arquero, que no permitiera entrar a su área y que habría que jugar con las manos”. Resultado de ese trabajo creativo surge el “Balón” del cual publica por primera vez un reglamento en Montevideo, en el año 1918.

El BALON , tal cual fue concebido por el Prof. Valeta, a grandes rasgos era un deporte que se jugaba en canchas de 90x55, con arcos de 2,44x 7,32, con áreas similares a las de fútbol, prolongando la grande hasta las líneas laterales del campo. El balón era de 60ª 70 cms. De 400 a 500 gramos aunque generalmente se usaba “la Nº 5”. El tiempo de juego era de 30x10x30, y los equipos lo integraban 12 jugadores –portero, tres guardianes (que no podían pasar al campo rival), tres retaguardias y cinco vanguardias. No se autorizaban cambios y arbitraban un juez y dos jueces de línea.- El balón podía jugarse con cualquier parte del cuerpo desde las rodillas hacia arriba. Estaba prohibido el contacto personal, así como el ingreso en el “área de portería” que era exclusiva del golero quién podía usar los pies para atajar. El balón en los tiros libres no podía ser jugado hacia atrás. Estaba prohibido todo contacto personal asi como el ingreso al área chica donde solo actuaba el golero. Las faltas se sancionaban con tiros libres desde el lugar en que se cometía (falta leve) hasta las mas serias con tiro penal leve de 17 metros o riguroso tiro de 13 metros).

Muchas de estas normas caracterizaban al

HANDBALL DE CAMPO que se jugaba contemporáneamente en Alemania, con 11 jugadores y dos suplentes por equipo, y una pelota Nº 5. La cancha preveía areas semicirculares de 13 mts. de portería y 19 mts. de radio (tiro libre), y Sectores marcados por una línea de banda a banda a 35 mts. del arco limitando las respectivas “zonas terminales y la central. Los cambios –con aviso previo al árbitro- eran ilimitados, pero los goleros no podía sustituir a un jugador de campo. El balón podía jugarse con cualquier parte del cuerpo desde las rodillas hacia arriba. Estaba prohibido el contacto personal, así como el ingreso en el “área de portería” que era exclusiva del golero quién podía usar los pies para atajar y ceder “corner. Toda falta leve se sancionaba con tiro libre desde el lugar en que se cometía. Las más serias podían originar un penal que se ejecutaba desde 14 metros. Un árbitro y dos jueces de gol impartían justicia. Las expulsiones iban desde los 5 a 10 minutos o definitivas.

En l918 publica los Estatutos del “Balón”, y justamente en el pasado mes de agosto de 2008, se cumplieron 90 años del primer partido, cuyos protagonistas –ese 25 de agosto de 1918- lejos están de imaginarse la trascendencia de ese hecho y que están gestando e iniciando la historia misma del Handball actual, por lo menos en el Río de la Plata.

Ya en l920 se funda la primera Federación Uruguaya de Balón, su actividad se va desarrollando con interrupciones y altibajos, la sigue una nueva federación en 1943, luego continuada desde 1959 por la Federación Uruguaya de Balon-Handball, hasta llegar a la actual Federación Uruguaya de Handball fundada en 1982, con personería jurídica obtenida en 1983.

Por su parte y en la vecina orilla, el 15.10.1921, se funda la Federación Argentina de Balón (justamene el Balón inventado por don Antonio Valeta), la que ininterrumpidamente viene funcionando hasta nuestros días hoy convertida en la Confederación Argentina de Handball.

A nuestro criterio, esta apretada síntesis es más que suficiente para sostener que Uruguay a través del trabajo de don Antonio Valeta tiene mucho que ver con la “paternidad” del Handball.

El trabajo de investigación que desde siempre viene realizando la Prof. Adriana Suburu, rescata la obra creadora de don Antonio Valetta, la promueve en el ámbito internacional con el afán de que se actualice el reconocimiento del trabajo de Valeta como una de las principales nutrientes históricas que confluyeron en lo que hoy es el Handball mundial.

Si bien se dieron situaciones en ese sentido en el ámbito mundial, donde el Prof. Valeta allá por 1928 es honrado por la IHAF (Federación Internacional de Handball Amateur) designándolo vocal de su Comisión Directiva a manera de reconocimiento por su aportes, pero solicitándole fundamentara y documentara su trabajo.-

En esa búsqueda de reconocimiento de la obra de Valeta no hay la continuidad que ahora el trabajo de la Prof. Suburu requiere de aquella dirigencia. En esa empresa cuenta con el apoyo de investigadores argentinos como el Prof. Juan Carlos Rennis que en su libro “de Mano en Mano-Historia del Handball Argentino” , en sus primeros capítulos, analiza y reconoce como el basamento de la actual actividad argentina de handball la práctica del “Balón” de Valetta.

La persistencia de la Prof. Suburu y la seriedad de su trabajo de investigación como así también el peso de la documentación probatoria, ya han logrado que la revista oficial (WHM), en su edición nº 3/2007, publique un editorial reinstalando el tema, pero resta la aprobación oficial de la IHF.-

De prosperar ese merecido reconocimiento oficial de la IHF de la obra creadora del Prof. Valetta, como uno de los antecesores del handball moderno, tal como lo ha hecho con especialidades alemanas, dinamarquesas y suecas, además de significar un logro para nuestro Uruguay, la Confederación Argentina de Handball estaría en condiciones de ser considerada como una de las dos federaciones más antiguas del mundo (tal vez sólo superada por la Federación Checa).-

La vinculación de nuestro País y la obra creadora del Prof. Valeta con el Handball actual, es una historia rica en episodios atractivos e inéditos, sobre la cual se puede ahondar en la información que proporcionan las investigaciones llevadas a cabo por la Prof. Adriana Suburu en su “Historia del Balón. Deporte Nacional Uruguayo y por el Argentino Juan Carlos Rennis en su libro “De Mano en Mano. Historia del Handball Argentino”, entre otros.